Le Cabre

Fascinant l’humanité à travers les âges, à la fois compagnon fidèle et noble conquête, le cheval peut être considéré comme un animal mythique vivant. Il a accompagné l’homme tout au long de l’histoire : sa silhouette orne les premières peintures rupestres, son allure rythme le quotidien de milliers d’amateurs de chevaux de race. Les artistes ont toujours été mis au défi de reproduire mécaniquement sa puissante démarche. Le cabré, en particulier, a longtemps échappé aux créateurs d’automates… jusqu’à aujourd’hui.
Are there any limits to human-made mechanical creation? One might be inclined to think so. Our own inventions, from cars to spaceships, are always being perfected, polished, up to the point where they seem to take on an intelligence of their own. But it takes an outstanding amount of talent to reproduce a movement that we did not create: to emulate nature, with all its subtleties.

Les oiseaux chanteurs ont toujours été prisés des créateurs d’automates. Depuis l’Âge des Lumières, les artisans habiles reproduisent fidèlement leurs mouvements et leurs chants. Mais le cheval représente un tout autre niveau de difficulté. Alliant force et grâce, puissance et agilité, la cinématique du trot et du galop mobilise des centaines de muscles et de mouvements synchronisés avec une harmonie et une fluidité parfaites.
L’association d’une stabilité parfaite sur les postérieurs avec la mobilité asynchrone des deux antérieurs, nécessaire à la position cabrée, fait de sa reproduction mécanique un véritable exploit technique. Mais la prouesse technique, à elle seule, ne suffit pas sans émotion. Les automates faits main possèdent un élément de poésie propre, une touche personnelle qui les distingue des robots. D’une certaine manière, ils portent une part de l’âme de leur créateur. En exprimant l’essence du mouvement, ils visent à provoquer les sens de leur spectateur. Avec la création de son Cheval Cabré, John-Mikaël Flaux a relevé ce défi.

La vision d’un cheval cabré est apparue à John-Mikaël Flaux en 2019. Son imagination a été entièrement captée par la conception de cette création parfaitement fluide et purement mécanique. Les défis étaient nombreux et immenses. Tout d’abord, reproduire la physionomie d’un pur-sang arabe. Les connaisseurs devaient pouvoir le reconnaître au premier regard : un visage fin, des muscles élancés et une queue haute et courbée — dégageant la vitesse, sans jamais perdre son élégance.

La conception mécanique du Cheval Cabré est un véritable chef-d’œuvre de subtilité. Chaque partie — corps, antérieurs, crinière et tête — se meut indépendamment, tout en restant en parfaite harmonie, sans le moindre à-coup.
Pour y parvenir, John-Mikaël Flaux a collaboré avec des cavaliers experts, affinant les prototypes et écartant les mouvements jugés trop artificiels ou exagérés. Des mois de travail acharné ont abouti à un automate parfaitement fluide, doté d’un moteur capable d’animer le cheval cabré dans un silence total.

Il existe enfin cet élément imperceptible de poésie que John-Mikaël Flaux a insufflé dans chacun des mouvements du Cheval Cabré, jusqu’à ce que l’animal prenne véritablement vie. Cela se traduit par la fluidité de ses jambes, de sa crinière et de sa tête, ainsi que par ses délicates finitions. John-Mikaël a utilisé toutes les techniques de finition disponibles en horlogerie : anglage, finition satinée et polissage.
Tous les anglages sont réalisés à la main. Par ce biais, le Cheval Cabré transmet également le prestigieux savoir-faire horloger ancestral de la ville de Besançon, où réside son créateur. L’art mécanique et horloger de cette ville française a récemment été inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO. Aussi séduisante que soit la prouesse, l’objectif n’était pas simplement de créer une copie fidèle de la nature.

"My Rearing Horse has nothing to do with machines, artificial intelligence or robots", John-Mikaël Flaux explains. "It was entirely drawn by hand. I personally made 75% of its components in my own workshop, and trusted specialized artisans with the rest, such as the wooden case. The mechanism needs to be winded by hand. In this Rearing Horse, there is as much passion as there is intent and poetry."

John-Mikaël Flaux